1회차 · 학교 영어를 대하는 자세 · ②

그렇다면 내신은?

수능은 생각보다 수월해 보이죠? 그럼 내신에 대해 얘기할 차례입니다. 개인적으로 저는 내신 시험을 아주 싫어합니다. 공부가 싫은 게 아니라, 내신 시험을 둘러싼 상황이 싫어요. 그 상황 때문에 내신은 참 이상한 평가체계가 되었거든요.

지금은 학교마다 또 학년마다 조금씩 다른 것 같은데, 제가 학교를 다닐 땐 내신은 전부 9등급제였습니다. 그 체계에서는 학교가 어디든, 학생이 몇 명이든, 똑같이 9등급으로 나뉘어야 하죠. 그러다 보니 동점자가 많이 나오면 안 됩니다. 원래 상위 4%까지가 1등급, 11%까지가 2등급인데, 만약 학생 100명 중 100점이 12명 나온다면 하나라도 틀린 사람은 곧바로 3등급이 되어 버리니까요.

그래서 학교 선생님들은… 등급을 가를 수 있는 문제를 내야 합니다. 그런데 제한적인 교육과정과 시험범위 내에서 '어려우면서도 좋은 문제'를 내는 데에는 한계가 있죠. 그러다 보니, 경쟁이 치열한 학교의 내신시험일수록 치사하고 지엽적인 내용이 출제되기 쉽습니다. 그리고 채점을 할 때도, 특히 서술형 문제들은, 아주 협소한 정답 기준에 들어맞는 게 아니면 오답으로 처리되는 경우가 많죠. 제가 고등학교에 다닐 땐, '서술형 다 맞으려면 선생님과 텔레파시가 통해야 한다'는 우스갯소리가 돌 정도였습니다.

솔직히 말해서, 내신은 '영어능력' 혹은 '독해력'을 측정하는 시험은 아닌 것 같습니다. 오히려 다른 모든 과목과 마찬가지로 '시험범위에 대한 학습 능력'을 측정하는 시험에 가깝죠. 이만큼의 내용이 주어졌는데, 이 내용을 너의 머릿속에 넣어 올 수 있니? 하는 거예요. 그리고 그 내용을 '영어와 관련된 지식들'로 구성하는 거죠. 그러니까 영어 내신 시험은 <영어 능력 측정 시험>이라기보단 <시험 공부 능력 측정 시험>입니다. 그 재료가 영어일 뿐.

여기에 대비하기 위해서는 사실 다른 모든 과목과 마찬가지로 '암기'가 기본이긴 합니다. 여담입니다만, 사실 우리가 흔히 생각하는 바와 달리 암기는 그렇게 나쁜 공부 방법은 아닙니다. 어떤 분야에 진입하기 위해서 가장 먼저 해야 하는 건 그 분야에서 사용되는 용어나 개념들을 숙지하는 것이니까요. 어떤 학자는 암기야말로 창의성의 기초, 창의성을 발휘하기 위한 재료를 모으는 일이라고 말하기도 했답니다. 다만 자신의 생각을 만들지 못하고 남이 만들어둔 지식을 단편적으로 암기하는 데 그친다면, 그건 좀 슬픈 일이겠죠. 어쨌든 암기 자체가 나쁜 공부는 아닙니다.

다시 돌아가서, 학교 영어시험을 공부할 때는 일단 암기과목이라는 생각을 전제로 깔고, 크게 두 가지 축을 가지고 접근하면 됩니다. '본문 암기'와 '문법사항 암기'죠. 그러면 우리가 쌓아 온 영어 실력은 다 쓸데없는 것 아니냐고요? 아뇨, 조금이라도 아는 걸 외우는 게 아예 모르는 걸 외우는 것보다 당연히 더 쉽습니다. '본문 암기'라면, 본문을 읽어내는 힘이 있는 우리가 무조건 잘해낼 수 있습니다. 문제는 '문법사항 암기'인데요. KnK 학생들이 이 부분을 많이 힘들어합니다. 근데 요령이 조금만 있으면, 이것도 우린 잘해낼 수 있어요. 그 이유를 말씀드릴게요.