1회차 · 학교 영어를 대하는 자세 · ③

중학교 문법이 수능보다 어렵다?

참 이상하게, 우리나라의 중학교 문법은 문법 체계의 큰 그림을 그려주면서 시작하지 않고, 개별적인 세부사항부터 시작을 해 버립니다. 그래서 전체 체계를 그려본 적 없는 우리는 당황스러울 수밖에 없죠. 숲의 지도를 본 적도 없는데, 갑자기 엉뚱하게 어느 나무에 달라붙어서 나뭇잎의 모양을 죽어라 외운 다음, 갑자기 혼자 숲속 길을 탐험해야 하는 꼴이랄까요.

그러나 좋은 소식이 있습니다. '문법의 큰 그림'을 그리는 건 별로 오래 걸리는 일이 아니라는 겁니다. 기초적인 용어 몇 개만 잘 이해해도 훨씬 낫습니다. 게다가 우리가 이미 아는 것도 꽤 많답니다. 어학원에서 Language Arts 수업을 들어 보셨죠? 그때 배운 것들만 한글로 다시 한 번 배워도 많은 것이 쉬워집니다.

Language Arts 수준을 넘어서더라도, 방향만 잘 잡으면 시험을 위한 영어 문법 공부는 쉽게 할 수 있습니다. 사실 우리에게 문법은 '특히 더 쉬운' 영역에 속합니다. 우리의 "몸이" 이미 알고 있는 것과 문법 지식들을 "연결"할 줄만 알면 돼요. 한두 번만 정리해도 됩니다.

왜 그럴까요? 우리는 영어를 모국어처럼 배워서 그렇습니다. 우리가 국어 문법을 배우는 과정을 생각해보세요. 갓 태어난 아기일 때 '주어, 동사'부터 배웠나요? 아니죠. 그냥 많은 '말'들을 들었습니다. 그 다음엔 많은 '글'들을 읽었고요. 그런 수많은 말과 글을 내 안에 축적한 상태에서, 중학교와 고등학교의 수업을 통해 문법 개념들을 배웁니다. 이 '개념 배우기'란, 우리가 암묵지로 이미 알고 있던 것들에 이름을 붙이는 과정일 뿐이기 때문에, 우리는 이 이름들을 평소에 쓰던 문장들과 연결하며 쉽게 이해할 수 있습니다.

그 과정을 영어에서 똑같이 한다고 생각해야 해요. 다만 한국의 영어교육은 좀 이상하게 짜여 있어서, 학생들 안에 말과 글이 축적되지 않은 상태에서 공식화된 문법을 먼저 익히게 하려고 합니다. 그러다 보니 대부분의 학생들이 '내가 아는 문장'과 '문법 개념'을 연결시키는 감각 자체를 갖지 못해요. 그런데 우리는 그 감각을 가질 수 있습니다. 그건 말도 안 되게 엄청난 무기랍니다. 특히 고등학교 영어에서는요.

사실 우리에게는 고등학교 영어보다 중학교 영어가 더 힘들 수 있습니다. 위에서 말한 저 이상한 한국식 영어교육 순서 때문이에요. 지나친 단순화이긴 하지만, 한국 영어는 '문법(중학교) → 읽기(고등학교)'의 순서로 짜여 있습니다. 중학교가 고등학교보다 오히려 자잘한 문법에 더 많이 집중해요. 모국어 학습이 '읽기→문법'의 순서로 진행되는 것과 반대죠. 그래서 중학교 때 수많은 문법 개념들에 고통받다가, 고등학교에 올라가서 수능 문제가 의외로 쉽게 풀리는 걸 느끼고 혼란스러워하는 경우도 있습니다. 당연한 일이죠. 글을 읽어내는 데에 문법 지식은 그리 많이 필요하지 않으니까요.

물론 수능에도 어법 문제가 나오긴 합니다. 근데 솔직히, 수능 영어 어법은 우리에겐 "아주" 쉽습니다. 중학교에서 배우는 복잡한 문법 요소들을 다 알아야 풀리는 게 절대 아니에요. '어색한 것을 고르시오' 하는 문제에서, 그냥 내가 보기에 어색하다 싶은 걸 고르면 거의 정답일 겁니다. 물론 그 이유를 설명하려면 추가적인 공부가 필요합니다. 그리고 감으로 푸는 건 어떤 과목에서건 불안한 일이기 때문에, 이유를 설명할 수 있어야 하긴 해요. 하지만, 감으로 정답을 아는 상태에서 '그게 왜 답인지'를 역으로 추적하는 것이, 정답을 뭔지 모르는 상태에서 공식에 의존해 답을 찾아가는 것보다 쉬운 건 당연하겠죠. 그 '추가적인 공부'를 바로 2부에서 해보려고 합니다.