1회차 · 학교 영어를 대하는 자세 · ①

수능, 대체 뭘 측정하는 시험일까?

중학교와 고등학교를 다니면서 아마 수능보다는 내신 시험을 먼저 접하게 될 거예요. 내신 공부는 중학교 때부터 하는데 수능 공부는 보통 고등학교 때 시작하니까요. 하지만 이 챕터에서는 제 편의상 수능에 대한 얘기를 먼저 한 다음 내신으로 넘어갈게요. 지금 중학생이더라도, 수능이 뭔지에 대한 이해를 갖고 내신 부분을 보는 게 도움이 될 거예요.

흔히 수능 영어가 '불필요하게 어렵다'는 생각을 합니다. 우리가 쌓은 영어실력과 수능이 동떨어져 있다는 불안 내지는 불만의 표현일 수도 있겠죠. 수년 전 KnK의 어떤 선생님은 심지어 "수능 영어는 영어 실력과 전혀 상관없다, 쓸데없는 것에 애들 시간낭비를 시키는 시험"이라고까지 말씀하시기도 했어요.

그런데 제 생각엔 꼭 그렇지만도 않습니다. 물론 수능 영어에는 한계가 있죠. 장문으로 입체적인 독해력을 보지 못하고 쪽글로 평가한다는 점, 다양한 해석의 가능성을 열어두지 못하고 정답만을 찾게 한다는 점 등이 그런 한계입니다. 하지만 기본적으로 '대학/수학/능력시험(수능)'은, 말 그대로 '대학에 가서 공부하는 데에 필요한 능력'을 측정한다는 목표에 최대한 적합하게 설계돼 있습니다.

대학에서 공부하는 데에 필요한 영어 능력은 뭘까요? 경우마다 다르겠지만, 적어도 수능을 기준으로 얘기하자면, '영어로 쓰인 논문 읽고 이해하기'일 겁니다. 좋은 소식이죠? 읽고 이해하기, 그러니까 Reading Comprehension은 우리가 많이 했던 거잖아요. 그 읽기 실력이 어디 가는 게 아니라, 수능(나아가 대학생활)에 그대로 써먹으면 됩니다. 다만, 수능(나아가 영어 논문)이 요구하는 '형태'로 조금 다듬기만 하면 돼요.

학문 분과별로 분위기는 조금씩 다르겠지만, 어쨌든 논문은 그 분과의 전문가들이 사용하는 용어와 표현들로 적히는 글입니다. 한 분야를 수년 수십년씩 공부한 전문가들이니 얼마나 아는 게 많겠어요? 그리고 그 분야에서 새로운 발견을 했다면, 얼마나 정확하게 잘 전달하고 싶겠어요? 그래서 논문은, '잘 읽히게 쓰기'보다는 '정확하게 쓰기'에 초점을 맞춘 글인 경우가 많습니다.

그게 무슨 뜻이냐면, 쉽게 읽히지 않을 거라는 뜻입니다…ㅠㅠ. 논문에는 우리가 일상적으로 쓰지 않는 전문 용어들, 평소에 말하지 않는 길고 장황한 문장들이 등장합니다. 단지 멋있어 보이려고 그러는 게 아니라, 학문적으로 뭔가에 대해 엄밀하게 말하려면 그렇게 설명이 길어질 수밖에 없는 경우들이 있어서입니다. 복잡한 문장과 어려운 어휘가 나오는 이유죠.

그 때문에 수능에 사용되는 글도 그런 거예요. 수능이나 모의고사, 연계교재 지문을 보다 보면 쉽게 말할 수 있는 것마저 어렵고 복잡하게 적어 놓은 느낌이 들죠? 출제자들이 변태라서 단지 학생들을 괴롭히고, 등급을 가르기 위해 그렇게 만드는 게 아니에요. "대학에서 공부를 하려면 이 정도 문장은 꽤 자주 보게 될 겁니다, 지금부터 연습해두세요" 하는 거죠. (그리고 일정 부분 사실입니다…) 그나마 다행인 건, 수능에 출제되는 '어휘'의 수준은 별로 높지 않다는 겁니다. 목록이 정해져 있어요. 글 자체의 길이도 그렇게 길지 않죠. KnK에서 읽기를 꾸준히, 즐겁게 해 왔다면, 수능을 공부할 땐 '문제 형식'에만 좀 익숙해지면 정복 가능해요. 구체적인 방법은 2부와 3부에서 알아보겠습니다.