들어가며

우리는 왜 학교 영어가 힘들까

안녕하세요? 이하영이라고 합니다. 2011년에 KnK 초등과정을 졸업했고, 성남외국어고등학교 영어과와 서울대학교 경제학부를 졸업했어요. 지금은 어머니가 KnK 홈스쿨에서 코칭 선생님으로 일하고 계셔서 KnK와의 연이 이어지고 있답니다.

저는 초등학교 4학년이 끝나갈 때 KnK에 다니기 시작했습니다. 좀 늦은 편인가요? 그래서 다른 친구들이 재밌는 CD로 게임들을 잔뜩 할 때 저는 시간이 없으니까 말연습(당시에는 '흉내내기'라고 했답니다)에 집중하며 상대적으로 노잼인 홈스쿨 생활을 했습니다. 슬픈 기억이죠.

어학원을 들어갔을 땐 저보다 두세 살씩 어린 친구들과 같은 반이었는데 그 친구들이 저보다 읽는 속도가 훨씬 빨랐어요. 책도 많이 못 읽고 워크북도 하는 둥 마는 둥 하고, 조급한 마음에 오히려 제대로 못한 게 많은데, 다행히 중학교에 올라가기 직전 <Twilight> 시리즈를 시작으로 읽기에 재미를 붙여 빠르게 성장했습니다. 그 시기에 쌓은 영어실력을 바탕으로 고등학교도 가고, 대학교도 가고, 성인이 된 다음에는 다양한 경험도 하고 돈도 많이 벌어 봤네요.

어딘가 힘들었던 학교 영어

이제 다 지난 얘기지만, 솔직히 학교 다닐 땐 다 좋지만은 않았어요. KnK를 통해 익힌 영어가 학교 영어랑은 너무 달라서 처음엔 너무너무 혼란스러웠거든요. 저는 한국식 영어문법을 제대로 배워본 적이 없으니 'to부정사', '수동태', 이런 걸 하나도 모르는데 중학교만 가도 대부분의 문법 용어를 알고 있다는 걸 전제로 수업을 하셨고요. 그 공백을 채우는 건 혼자만의 몫이었습니다.

어딘가 이상했어요. 학교에서 다루는 글 자체는 제가 보기엔 쉬운데, 그 글에 대한 수업 내용은 못 알아들었으니까요. 문법적으로 틀린 문장을 고르라고 하길래, 이상해 보이는 문장을 골랐고, 맞혔는데, 그 문장이 왜 틀렸는지를 설명할 수가 없었습니다. 어떤 문제는 모두 맞는 문장들을 선택지로 줘 놓고, '이 단어가 다르게 쓰인' 문장을 고르라고 했는데요, 아무리 봐도 뭐가, 왜 다른지 알 수가 없었어요. 근데 나보다 영어로 말도 못 하고 글도 못 쓰는 애는 그 문제를 맞히는 겁니다. 어떻게 풀었는지 물어보면 아무 의미 없어 보이는 용어를 쏟아냈죠. 어디서 배웠냐고 물으면 학원에서 배웠다고 하는 거예요. 우리 학원은 안 가르쳐 줬는데 말이에요. KnK에서 읽고 쓰는 걸 보면 이제 내가 영어는 꽤 하는 것 같은데, 학교만 가면 갑자기 바보가 되니… 어학원 공부 따로, 학교 공부 따로 하며 괴로워한 적도 많습니다.

그런데 어느 순간, KnK에서 쌓은 영어실력과 학교/수능이 평가하는 영어의 관계를 깨달았어요. 놀랍게도 그 둘이 본질적으로 다른 게 아니더라고요. 내가 갖고 있는 이 '진짜 영어'를, '시험이 요구하는 영어'로 변환하기만 하면 되는 거였어요. 물론 약간의 지식과 연습이 필요했지만, 결코, 중학교 시절 쏟아지는 문법 용어들 앞에서 느꼈던 좌절감만큼 어마어마한 일은 아니었어요. 한 번 깨달은 뒤에는 공부가 훨씬 수월해졌어요. 수월한 정도가 아니라, 제가 영어를 얼마나 잘하는 사람인지를 알게 됐죠. 이후 영어는 학교 공부와 입시에서 제 난관이 아니라 비빌 언덕이 되었습니다. 다른 과목들로 힘들던 시기에도, 영어가 탄탄했기에 다른 과목을 공부할 시간을 충분히 확보할 수 있었어요.

그렇게 대학을 가고, 종종 KnK 선생님들의 연락을 받았습니다. 학교 영어가 안 돼서 힘들어하는 KnK 졸업생이 있는데 잠깐 만나거나 과외를 해줄 수 있겠냐는 부탁도 있었어요. 저도 다 겪었던 문제고 공감되는 상황이니까 제가 여건이 되는 한 매번 달려갔었습니다. 그런데 점점 그런 생각이 들더라고요. 이런 일이 '일부' 학생만의 문제가 아니라면? KnK에서 영어를 즐겁게 잘 했던 '대부분의' 학생이 학교만 가면 영어에 자신이 없어지고, 한국식 입시 영어에 장벽을 느껴 좌절하고 있다면? 그러면 이렇게 한두 명씩 따로 만나 도와줄 게 아니라, 좀 더 많은 학생들을 위한 교재가 있어도 좋지 않을까? 그리고 그걸, KnK 교육의 수혜자이자 한국 입시를 나름 정공법으로 뚫었던 내가 해도 좋지 않을까? 아니, 해야 하지 않을까? 그런 책임감도 생겼습니다.

이 페이지는 그 생각에서 출발했습니다. 제가 "KnK 영어를 학교 영어로 변환시키는" 과정에서 느끼고 경험했던 걸 짧게라도 정리해서 공유하면, 정말 많은 학생들에게 도움이 될 거라 믿었거든요. 적어도 이미 충분한 영어 실력을 갖고 있으면서도 '학교 영어의 언어'를 알아듣지 못해 좌절하고 포기해 버리는 일은 많이 예방할 수 있을 거라고 생각했습니다.

이 글은 크게 세 부분으로 구성되어 있어요

먼저 1부에는 학교 영어를 어떤 마음가짐으로 바라보면 좋을지에 대한 제안을 담았습니다. KnK 초등과정을 졸업하고, 일반 초등학교, 일반 중학교와 외고 영어과에 다닌 제 경험을 중심으로 적었어요. 대학 가기 전까지 우리가 하게 되는 학교 영어공부는 크게 3가지로 나눌 수 있죠. 중학교 내신, 고등학교 내신, 수능. 셋이 다 동떨어진 건 아니지만 결이 조금 달라서, 다르게 접근하는 게 좋습니다. 방향을 잡는 데에 이 글이 도움이 될 거예요.

2부에는 KnK 학생들을 위한 실제 영어문법 강의를 담았습니다. 길지는 않지만 제가 정성을 많이 들인 부분인데요. KnK에서 영어를 익혔던 사람만이 쓸 수 있는, KnK 학생의 사고 흐름을 고려하며 쓴, KnK 학생을 위한 한국식 문법의 기초입니다. (of the people, by the people, for the people…) 우리는 우리가 이미 아는 것과 익혀 둔 것들을 활용해 문법 공부를 시작할 겁니다. 그리고 생각보다 쉬울 거예요. 학교에서 문법 수업을 듣거나 시중의 자료로 혼자 공부하려다 보면 화려한 용어들에 어지러워지곤 하지만, 정작 그들 중 중요한 것은 생각보다 얼마 없거든요. 초반에 누군가가 그걸 가려내 주기만 해도 이후의 과정이 훨씬 수월해질 거랍니다.

3부에서는 실질적인 공부 방법을 다뤘습니다. 중학교와 고등학교에서의 내신 영어 공부 방법, 수능 영어 공부 방법까지 세세하게 적어두었어요. 물론 제가 써둔 것만이 정답은 아닙니다. 구체적인 내용과 방법은 당연히 학교마다 학생마다 다를 것이고, 각자의 상황과 성향에 맞는 공부방법을 찾아가는 게 가장 좋기도 합니다. 다만 여기에는 제가 공부했던 경험과 또 요즘까지도 다른 학생들을 과외하며 경험한 것을 토대로 공통적인 부분을 탈탈 털어 넣어두었으니 누구에게나 도움이 될 거라고 생각합니다.

여기 소개된 내용이 '전부'는 아니고, '출발점' 정도라고 생각하면 좋을 것 같아요. 이 내용을 소화하고 나면 다음엔 어디로 가야 할지, 길을 찾기가 한결 쉬워질 거예요.

저는 고등학교를 졸업한 뒤에 KnK 후배들 말고도, 일반적인 학원에서 한국식 영어를 공부한 학생들도 많이 가르쳐 봤습니다. 성실한 학생부터 날라리 학생까지 다양했습니다만, 공통적으로 영어 공부 앞에서 넘을 수 없는 벽을 경험하고 있었어요. 제가 보기엔 공부를 안 해서가 아니라, '읽기 경험'이 부족하기 때문에 힘들 수밖에 없는 거였습니다. 그 벽을 넘기 위해서는 지문을 '아주 많이' 읽고 풀어봐야만 했습니다. 그래도 쉽지 않았고요.

근데 우리는 어떤가요? 눈에 보이진 않겠지만, Kindergarten 수준부터 시작해서 챕터북은 기본이고, 두꺼운 소설책들까지 수없이 읽어 온 저력이 있지 않나요? 그 실력이 다 어디 가지 않습니다. 학교 영어, 수능 영어에 다 써먹을 수 있어요. 학교 수업을 못 알아듣는 건 일시적인 현상일 뿐입니다. 그러니 걱정은 내려놓고, 차분히 공부해 봅시다. '진짜 영어'를 한 우리가 '입시 영어'까지 정복할 날이 머지않았으니까요.